俺は宇宙海賊。 今日も獲物を探して、宇宙をさまよう。
とはいっても、今は地球の善良な一市民に過ぎない。 私たちは地球まで曳航され、 家内の父親の説得で、正月を地球で過ごすことになったのだった。
宇宙空間にいるあいだは、 私たち一家は手元不如意な生活を余儀なくされていたが、 地球に帰れば、 家内のうちは富豪であり、 私は私で、とりあえず、食うに困ることはなかったから、 まるで天国か極楽にいるような呑気な毎日だった。 しかも、それは正月だったので、呑気さには、いやがおうにも一層の拍車がかかった。
さて、私たちは家内の実家にお世話になっていた。 ビオラ号は大気圏突入を避けて、 宇宙ドックに係留してある。 もちろん大気圏突入できないこともないが、 いったんそれをしてしまうと、どんな宇宙船でも損傷は免れない。 長期間の点検整備が必要になってしまうのである。 したがって、通常は適当な宇宙ドックに係留して、 そこから大気圏突入用のシャトルシップで地球に降りるのである。 当然、コンピュータの紫(ゆかり)もビオラ号とともに宇宙空間にいるが、 必要に応じて連絡はとれるようになっているので心配はない。
家内も茜も、 天然繊維の日本人の民族衣装、つまり、 着物を着ている。 上座の掛け軸の前には家内の父親が座っている。 威風堂々としたものを感じずにはおれない。 しかし、その隣にぺったりと茜が座っているのは、なんか滑稽だった。 ライオンの隣にキティちゃんが座っている趣に近い。
「パパ。私はこの人と別れませんから。
子供ももう二人いるんですよ」
「正月早々、その話はやめんか。
黙って、おせち料理でもつついているんだな」
何もかもが珍しい茜が、
この深刻な会話をさえぎった。
「ねぇ。この黄色いロールケーキおいしい」
私が説明しようとすると、
仏頂面の家内の父親が、突然に、にこにこして茜に説明し出す。
「ああ。おじいちゃんが教えてあげるね。
これはね、伊達巻っていうんだよ。
卵にすりおろした魚の身をいれて焼くんだよ。
卵焼きの一種だね」
なんであれ、孫というのはかわいいものと見えて、
いったいこの人は、どうかしたんじゃないかというぐらいにやにやして説明している。
これでは単なる好々爺にしかみえない。
が、そのまま家内のほうに向かって厳しい視線を向ける。
「ほら見ろ。
お前が勝手に家出などするから、
かわいそうに、この子は伊達巻の味も知らんじゃないか」
「あら。伊達巻の味なんか知らなくても、
困らないでしょ?
それに、この子は、私たちが宇宙空間に出なければ生まれなかったんですから」
それを再び茜がさえぎる。
「ねぇ。おじいちゃん。
この三日月様はなあに?」
「ああ。それかい?
それはね、数の子っていうんだよ。おいしいかい」
「うん。おいしい」
「そうかい。そうかい。
それじゃあ、ほら、おじいちゃんのも、食べなさい」
傍らで見ていると、まったく感心する。
この人は、厳格な父親と気のいい好々爺という役回りを同時にこなしている。
「まったく、お前の我儘のせいで、
この子は数の子も食わせてもらえなかったようだな。
お前一人が自分の我儘で不便をするのは勝手だが、
何も子供まで巻き添えにすることはないだろう。
まったくかわいそうなことだな」
「あら。パパ。
数の子の味なんか、知らなくっても、いったい何が困るのよ」
「まったく、ああ言えば、こう言う奴だな。
本当に、情けないぞ。育て方を間違えたな…」
が、突然に私に火の粉が降りかかってきた。
それは火の粉といよりも、燃えさかる大岩かなんかに近かった。
「しかし、君はこんなに自分の女房を甘やかしているのか?
いったい、君はそれでも男か?
まったく不甲斐ない奴だな。
ほら。しゃんとしろ。しゃんと」
私はにわかに姿勢を正した。
「すみません」
何がすまなかったのかよくはわからないが、
他の言葉を言う余地は私には与えられなかったような気がした。
茜ははじめて見るおじいちゃんにすっかり甘えている。
「おじいちゃん。
この、宇宙手榴弾みたいなものなあに?」
一瞬何を指しているのかわからなかったが、
指差す先にはくわいがあった。
「ああ、それはね。くわいっていうんだよ。
ほら、そのとんがったところが芽でね、
目が出るといって、おめでたいんだよ」
「ねぇ。じゃあ、このスクロール・ジャベリンみたいなものは?」
「それは、昆布巻き。身欠きニシンを昆布でまいたものを煮たんだよ。
ちょっと、まだ、茜の口にはあわないかもしれないなあ。
そうだね…。ほら、錦糸玉子。これは甘くておいしいよ。
おじいちゃんの分もあげるから」
まったく、どこから出しているんだろうかと思うような声で、
相好を崩して話している。
しかし、再び険しい表情で家内に向かう。
「いったい、お前は、娘に何を教えているんだ?
宇宙手榴弾にスクロール・ジャベリンだと?
まるで、情操っていうものがないな。
娘の身になって考えたことがあるのか?」
「あら。いいじゃないの。
強い子に育てるのがわが家の教育方針なのよ」
「ほう。自分以上に強く育てて、太陽系でも乗っ取らせるつもりか?
女の子は可愛い方がいい。
でないと、どこかの家の娘のように、
ぽいっと家を飛び出して、『宇宙おもらい』でも始めかねんからな」
「あら。それ、嫌み?
だいたい、女の子は可愛い方がいいなんて、
いったい何世紀前の話よ。
パパの暴君ぶりはあいかわらずね」
やれやれ、こういう時にはどうしたらいいのだろうか?
私はほとんど板挟み状態になり、
最高級品の食材を使ったおせち料理が喉を通らなかった。
ちょっと間を置いて、
猛禽類の様な目が家内と私を見据える。
「まったく、お前たち夫婦は、駄目だな。
我儘な女房と、その尻に敷かれる駄目な亭主。
だから俺はお前たちの結婚に反対したんだ」
「結局、その話になるのね。
絶対に別れませんからね」
「おう。誰も別れろなんて言ってないぞ。
だいたい、お前たちが別れたら、茜はどうするんだ?
それに、涼だって、まだ喋れないしな。
お前たちなんかどうでもいいが、
この二人がかわいそうだ」
「あら。パパ。気が変わったのかしら?」
「この馬鹿娘が。
俺は今でもお前たちの結婚に反対だ。
だが、孫たちに免じて言っているんだ。
渋々な。
そんなこと、いちいち、説明させるなよ」
「あなた。聞いていたでしょ?
なんか、お許しも出たことだし。
こんなところに用はないわ。
さ、また、宇宙に戻りましょう」
「まったく、馬鹿な奴だな。
お前って娘は…。
ところで、お前たちの宇宙船は、色々と工事をしているので、動けん。
あと数日は地球にいることだな」
「ひどいじゃないの、パパ。いったい、ビオラ号に何をしたの?」
「ん? バリアのレベルの強化とちょっとした兵器をつけただけだ。
いくらなんでも、あれじゃ孫たちがかわいそうだからな」
「じゃあ、また宇宙に出てもいいのね?」
「ふん。知らん。勝手にしろ」
「パパ。大好きよ〜」
家内は、自分の父親に抱きついた。 私としても許されなかったような、そうでないような感じがしたものの、 まあ、こんなものかと納得した。 もっとも、私としては、せっかく許されたのだから、 地球でごくごく普通の生活を送りたかったが…。